Starbound začíná útěkem z vaší domovské planety v raketoplánu, po té, co je zničena neznámým nepřítelem. Aniž by ho něco řídilo, únikový modul vás bezcílně "vystřelí" do vesmíru a tak jste beznadějně ztraceni v moři hvězd. Náhoda tomu chtěla, že váš raketoplán přistane na obyvatelné planetě a vaše dobrodružství, které vás prožene celým vesmírem, začíná. Starbound obsahuje jak questy, tak příběhem řízené mise zakopané v jeho obrovském sandboxovém vesmíru. Planety ve Straboundu jsou zcela náhodně generované a po okraj naplněné unikátním obsahem. Generace planet byla vytvořena s jednoduchým cílem: Žádné dvě planety by neměly být stejné. Procedurálním generováním i toho nejmenšího detailu se setkáte přímo s tímto. Nejen že je terén planety procedurálně generovaný ale i počasí, gravitace, obtížnost, život porostu, chování, vzhled mimozemských stvoření a mnohem více obsahují náhodně nebo procedurálně generované elementy.
Hráči budou mít možnost, katalogizovat věci které najdou s ujištěním, že absolutně vše co najdou bude mít ve světě význam/hloubku. Podobně jako "point and click" Adventury ze staré školy, úplně všechny objekty v tomto světě, až po stromy a kytky, bude možno prozkoumat pro jejich popis.
Vidíte zvláštní mimozemský strom? Prozkoumejte ho! Možná zjistíte něco o jeho použití! Dělit se o objevy, je důležité pro každého badatele. Hra je plně kooperační (Přizvěte si své kamarády! Zformujte expediční tým!), takže můžete také společně zapisovat vaše objevy do elektronického deníku. Nejen to, ale každá planeta ve vesmíru má své unikátní souřadnice, které můžete sdílet na internetu, aby se každý hráč mohl podívat přesně na to, co jste našli!